Di balik dominasi VakıfBank di pentas voli dunia, berdiri sosok jangkung berwajah tenang namun mematikan di lapangan, Zehra Gunes. Lahir pada 7 Juli 1999 di Kartal, sebuah distrik di Istanbul, Turki, Zehra telah menjadi simbol kekuatan, keanggunan, dan keteguhan bagi dunia voli wanita. Di usianya yang masih sangat produktif, dia telah menjelma menjadi salah satu middle blocker terbaik di dunia.
Awal Mula Perjalanan Zehra Gunes
Perjalanan Zehra menuju puncak tak terjadi dalam semalam. Sejak usia 12 tahun, ia telah bergabung dengan akademi VakıfBank, sebuah klub yang dikenal sebagai kawah candradimuka bagi para talenta terbaik voli Türkiye. Dalam waktu singkat, bakatnya langsung bersinar. Ia memenangkan kejuaraan kategori bintang dan remaja secara beruntun, mengukuhkan namanya sebagai prospek besar masa depan.
BACA JUGA: Nakhon Ratchasima dan Tiga Tim Lainnya Melaju ke Perempat Final AVC Champions League 2025
Namun jalan Zehra bukanlah jalan lurus tanpa tanjakan. Di usia 15, ia sempat dipinjamkan ke Istanbul Buyuksehir Belediyespor, klub divisi dua, demi mendapatkan jam terbang. Musim itu menjadi pengalaman penting baginya, mengenal kerasnya kompetisi profesional di usia sangat muda. Setelah kembali ke VakıfBank, ia membantu tim lapis kedua promosi dari Liga 3 ke Liga 2, sebelum sempat merumput bersama Beşiktaş dalam masa peminjaman lainnya.
Konsistensi dan Kejayaan Bersama VakıfBank
Menjadi Andalan di Tim Utama
Titik balik kariernya datang saat ia resmi bergabung dengan tim utama VakıfBank pada musim 2017-2018. Sejak saat itu, Zehra Gunes tak hanya menjadi andalan di posisi tengah, tetapi juga bagian dari generasi emas yang membawa klub ini merajai pentas voli Eropa dan dunia. Bersama tim, ia telah mengoleksi berbagai gelar: dari FIVB Club World Championship, CEV Champions League, hingga gelar-gelar domestik seperti Liga Turki dan Piala Super.
Keunggulan Zehra Gunes dalam Permainan
Yang membuat Zehra istimewa bukan hanya jumlah pialanya, tapi juga bagaimana ia meraihnya. Gaya bermainnya mencerminkan kecerdasan dan kekuatan. Ia bukan tipe middle blocker yang hanya mengandalkan tinggi badan, tetapi juga memiliki timing blok yang presisi, insting membaca pergerakan lawan, serta kecepatan dalam berpindah posisi. Kombinasi itulah yang menjadikannya bukan sekadar pelengkap, melainkan pusat pertahanan VakıfBank.
Karier Internasional yang Cemerlang
Menjadi Pahlawan di Tim Nasional Turki
Di luar klub, nama Zehra juga bersinar bersama tim nasional Türkiye. Ia telah membela negaranya sejak usia muda, dari kelompok usia U17, U20, hingga sukses menjadi juara dunia bersama tim U23. Bersama tim senior, ia tampil di ajang-ajang prestisius seperti Liga Bangsa-Bangsa FIVB, Kejuaraan Eropa, hingga Olimpiade Tokyo 2020.
Puncak Karier Internasional
Pada tahun 2023, perjalanan Zehra mencapai puncaknya. Türkiye meraih medali emas di dua ajang bergengsi, dan Zehra menyabet gelar “Best Middle Blocker” di keduanya, yakni FIVB Nations League dan Kejuaraan Eropa. Sebelumnya, ia juga membantu Türkiye lolos ke Olimpiade Tokyo 2020 melalui babak kualifikasi, sebuah pencapaian besar bagi tim nasional Türkiye.
Prestasi Individu Zehra Gunes yang Membanggakan
Penghargaan dan Pengakuan
Sepanjang kariernya, Zehra Gunes telah mengumpulkan sejumlah penghargaan individu yang menegaskan kualitasnya sebagai middle blocker kelas dunia. Beberapa penghargaan tersebut antara lain:
- 2015 U18 European Championship – Best Middle Blocker
- 2017 U20 World Championship – Best Middle Blocker
- 2019 FIVB Club World Championship – Best Middle Blocker
- 2021 FIVB Club World Championship – Best Middle Blocker
- 2022 FIVB Club World Championship – Best Middle Blocker
- 2023 CEV Champions League – Best Middle Blocker
- 2023 FIVB Nations League – Best Middle Blocker
- 2023 European Championship – Best Middle Blocker
Kemampuannya dalam memblok serangan lawan, membaca arah bola, serta menjaga pertahanan tengah membuatnya menjadi salah satu pemain paling ditakuti di lapangan.
Sosok Inspiratif bagi Generasi Muda
Zehra Gunes bukan hanya ikon voli karena prestasinya, tetapi juga karena keteguhan dan semangat juangnya. Ia menjadi panutan bagi banyak atlet muda, khususnya di Turki, yang bercita-cita mengikuti jejaknya di dunia voli profesional.
BACA JUGA: VakıfBank Unggul Sementara 1-0 di Final Sultans League Usai Tumbangkan Fenerbahce
Dengan usia yang masih sangat produktif, Zehra diprediksi akan terus mendominasi dunia voli internasional di tahun-tahun mendatang. Kombinasi teknik, fisik, dan pengalaman membuatnya tetap menjadi andalan VakıfBank dan tim nasional Turki.
