Pemimpin klasemen sementara Brazil dan tuan rumah Jepang siap memanaskan pekan terakhir fase preliminary Volleyball Nations League (VNL) 2025 yang berlangsung di Chiba, Jepang. Enam tim nasional akan bertarung memperebutkan tiket ke babak Final VNL 2025 putra yang akan digelar di Ningbo, China, pada 30 Juli hingga 3 Agustus mendatang.
Selain Brazil dan Jepang, tim kuat lain seperti Argentina, Jerman, Amerika Serikat, dan Turki juga akan tampil di Chiba Port Arena dalam 12 pertandingan penting mulai Rabu hingga Ahad. Persaingan dipastikan sengit karena sebagian besar tim masih berpeluang melaju ke Final.
BACA JUGA: Tim Voli Putri Jepang Tembus Final Round VNL 2025, Siap Hadapi Turki
Brazil Nyaris Lolos, Lucarelli Siap Debut
Brazil menjadi satu-satunya tim yang telah mengantongi tujuh kemenangan sejauh ini. Dengan total 20 poin, tim asuhan Renan Dal Zotto hanya membutuhkan dua kemenangan tambahan untuk memastikan tempat di babak Final, tanpa bergantung pada hasil tim lain.
Andalan utama Brazil adalah opposite Alan Souza yang telah mengoleksi 97 poin. Di lini distribusi, setter Fernando “Cachopa” Kreling memimpin daftar pengumpan terbaik dengan 275 aksi sukses, sementara libero Maique Nascimento tampil solid di lini belakang dan kini menduduki posisi kedua dalam statistik dig (64 kali).
Kabar gembira datang dari sektor outside hitter. Ricardo Lucarelli dipastikan akan menjalani debutnya di VNL 2025 pekan ini.
“Semangat tim sangat bagus sejauh ini. Sebagai pemain paling senior, saya senang melihat kekompakan semua pemain. Tapi kami belum puas. Pekan ini akan berat dan kami ingin tampil maksimal,” ungkap Lucarelli.
BACA JUGA: Insiden Langka di Kejuaraan Asia U-16: Jepang Menang WO karena Lawan Tak Hadir
Jepang Diperkuat Ishikawa dan Takahashi
Tuan rumah Jepang yang kini berada di peringkat keempat (5 kemenangan, 15 poin), akan mendapatkan dorongan besar dari suporter lokal. Kento Miyaura menjadi motor serangan utama dengan torehan 117 poin selama dua pekan pertama.
Namun kekuatan Jepang akan semakin bertambah dengan kembalinya dua bintang mereka: Yuki Ishikawa dan Ran Takahashi. Meski baru kembali dari pemulihan dan mungkin belum sepenuhnya fit, kehadiran keduanya diprediksi bisa memberi dampak besar.
“Ini grup paling berat di VNL tahun ini,” kata pelatih Laurent Tillie. “Brasil hampir pasti lolos, tapi empat tim lain di sini juga masih dalam perburuan. Saya senang pemain inti kami bisa bermain lagi, meski mungkin masih perlu waktu untuk menemukan ritme.”
Argentina Berusaha Bertahan di Zona Final
Argentina mengawali pekan dengan posisi ketujuh, tepat di batas zona lolos dengan 5 kemenangan dan 13 poin. Mereka akan menghadapi empat laga sulit di Chiba demi mempertahankan tempat tersebut.
Libero muda Jan Martinez tampil impresif dan memimpin statistik dig (69), sementara setter Matías Sánchez berada di posisi dua terbaik dalam hal distribusi (227 aksi sukses). Untuk pertama kalinya musim ini, Argentina juga diperkuat dua peraih medali Olimpiade Tokyo: Bruno Lima dan Santiago Danani.
BACA JUGA: Timnas Voli Putra U16 Indonesia Lolos ke Perempat Final AVC U-16 Volleyball Championship 2025
“Jet lag memang jadi tantangan di Jepang, tapi kami siap lawan Brazil di laga pertama,” ujar outside hitter Luciano Palonsky. “Kami sempat kehilangan dua kemenangan penting, tapi juga mencuri beberapa hasil yang membuat kami masih bersaing.”
Jerman dan Amerika Masih Mengintai
Jerman yang menempati posisi kedelapan (4 kemenangan, 15 poin), hanya selisih tipis dari Argentina. Filip John menjadi top skor VNL sejauh ini dengan 153 poin, sementara Leonard Graven jadi tulang punggung di lini belakang. Veteran Georg Grozer juga diprediksi kembali pekan ini.
“Kami harus menang tiga dari empat laga kalau mau lolos,” kata setter Jan Zimmermann. “Kami mulai lawan Jepang, itu jadi ujian pertama.”
Sementara itu, Amerika Serikat di posisi ke-13 (4 kemenangan, 10 poin) masih punya peluang meski kecil. Dengan skuad muda, mereka bertumpu pada Cooper Robinson (90 poin) dan Gabi Garcia (10 ace).
BACA JUGA: Indonesia Mantap, Hasil Hari Terakhir Fase Grup Kejuaraan Voli Putra U16 Asia 2025
“Kami terus merotasi tim dan mencoba bangun momentum. Semua pemain antusias, dan kami berharap bisa ke babak Final,” kata setter Micah Ma’a.
Turki Fokus Hindari Degradasi
Berada di dasar klasemen (peringkat 16, 2 kemenangan, 6 poin), Turki harus berjuang keras untuk tetap bertahan di VNL musim depan. Efe Mandiraci jadi andalan dengan 111 poin dan peringkat tiga terbaik dalam servis (13 ace). Adis Lagumdzija yang absen di dua pekan awal kini kembali dan siap bantu tim.
“Ini minggu tersulit kami. Tapi saya yakin kami bisa tunjukkan performa terbaik. Sekarang saatnya membuktikan kami layak bersaing di level tertinggi,” ucap Adis.
Jadwal Padat di Chiba
Aksi di Chiba mulai Rabu dengan tiga laga seru: Brasil vs Argentina (16:00 WIB), Turki vs AS (13:30), dan Jerman vs Jepang (17:20). Kamis menghadirkan Turki vs Jerman dan Argentina vs Jepang.
BACA JUGA: Daftar 8 Tim Lolos Perempat Final VNL 2025 Putri dan Jadwal Pertandingan
Laga Jumat akan menyuguhkan Argentina vs AS dan duel besar Brasil vs Jepang. Sementara Sabtu mempertemukan Turki vs Brasil dan Jerman vs AS. Pekan penutup berakhir Ahad dengan Turki vs Argentina, Jerman vs Brasil, dan laga penutup AS vs Jepang.
Selain di Chiba, pertandingan VNL pekan ketiga juga berlangsung di Gdansk (Polandia, Bulgaria, China, Kuba, Prancis, dan Iran) serta Ljubljana (Slovenia, Kanada, Italia, Belanda, Serbia, dan Ukraina).
