Gol telat Mikel Merino menjadi penentu kemenangan dramatis Spanyol atas Belgia dengan skor 2-1 pada babak perempat final Piala Dunia 2026. Berkat kemenangan tersebut, La Roja memastikan tempat di semifinal sekaligus memperpanjang rekor kemenangan atas Belgia menjadi enam pertemuan beruntun.
Hasil ini juga membawa tim asuhan Luis de la Fuente bertemu Prancis dalam laga semifinal yang diprediksi menjadi salah satu duel terbesar di turnamen.
BACA JUGA: Klasemen Sepatu Emas Piala Dunia 2026: Kylian Mbappe Ungguli Lionel Messi dalam Perburuan Top Skor
Gol Telat Mikel Merino Hancurkan Harapan Belgia
Spanyol tampil dominan sejak menit awal dengan menguasai jalannya pertandingan. Rodri dan Lamine Yamal beberapa kali mengancam pertahanan Belgia, tetapi peluang mereka belum mampu menghasilkan gol.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-30. Umpan Pedro Porro disambut Dani Olmo yang tembakannya sempat ditepis Thibaut Courtois. Bola muntah kemudian disambar Fabian Ruiz untuk membawa Spanyol unggul 1-0. Gol tersebut menjadi gol perdana Ruiz di ajang Piala Dunia.
Namun, Belgia mampu menyamakan kedudukan menjelang turun minum. Charles De Ketelaere mencetak gol melalui sundulan akurat memanfaatkan umpan silang Timothy Castagne pada menit ke-41. Gol itu sekaligus menjadi yang pertama bersarang ke gawang Spanyol sepanjang Piala Dunia 2026.
Cedera Courtois Jadi Titik Balik Pertandingan
Memasuki babak kedua, Spanyol kembali mengendalikan permainan dengan gaya tiki-taka yang menjadi ciri khas mereka. Lamine Yamal menjadi motor serangan dan beberapa kali memaksa Courtois melakukan penyelamatan penting.
Di sisi lain, Belgia mengandalkan serangan balik cepat melalui Jeremy Doku dan Kevin De Bruyne. Maxim De Cuyper bahkan nyaris membawa Belgia berbalik unggul, tetapi tembakannya hanya mengenai sisi luar gawang.
BACA JUGA: 10 Besar Top Skor Piala Dunia Usai Laga Prancis vs Maroko: Lionel Messi Gusur Miroslav Klose
Petaka datang bagi Belgia ketika Thibaut Courtois mengalami cedera pada menit-menit akhir dan harus digantikan Senne Lammens. Pergantian ini menjadi momen yang mengubah jalannya pertandingan.
Kesalahan Lammens Dimanfaatkan Merino
Pada menit ke-88, Pau Cubarsi melepaskan tembakan yang sebenarnya tidak terlalu berbahaya. Namun, Senne Lammens gagal mengamankan bola dengan sempurna sehingga si kulit bundar jatuh tepat di depan Mikel Merino.
Tanpa kesulitan, gelandang Arsenal itu menyambar bola dari jarak dekat untuk membawa Spanyol unggul 2-1. Gol tersebut menjadi gol kedua Merino secara beruntun di fase gugur Piala Dunia 2026.
Keunggulan itu bertahan hingga peluit panjang berbunyi, memastikan Spanyol melangkah ke semifinal dengan kemenangan dramatis.
Spanyol Tantang Prancis di Semifinal
Keberhasilan lolos ke empat besar membawa Spanyol menghadapi Prancis dalam semifinal yang akan berlangsung di Dallas. Duel dua raksasa Eropa tersebut diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling dinanti di Piala Dunia 2026.
BACA JUGA: Kylian Mbappe Cetak Gol Ke-20, Ousmane Dembele Pastikan Tiket Semifinal Piala Dunia 2026
Selain itu, kemenangan ini juga menambah catatan impresif pelatih Luis de la Fuente. Ia menjadi pelatih ketiga dari negara Eropa yang mampu memenangi tujuh laga fase gugur pertamanya di turnamen besar.
Sementara itu, kekalahan ini mengakhiri perjalanan Belgia yang sebelumnya mencatatkan 18 pertandingan tanpa kekalahan. Generasi emas Red Devils pun harus mengubur impian mengangkat trofi Piala Dunia setelah tersingkir secara menyakitkan akibat gol telat Mikel Merino.
