Sunderland menang dalam lanjutan Liga Inggris pekan ke-29 setelah menundukkan Leeds United dengan skor tipis 1-0 di Elland Road. Hasil ini menjadi angin segar bagi tim berjuluk Black Cats yang akhirnya mengakhiri puasa kemenangan tandang mereka.
Gol tunggal kemenangan Sunderland dicetak oleh Habib Diarra melalui penalti kontroversial. Tambahan tiga poin membuat tim tamu mencapai angka 40 poin, jumlah yang hampir pasti mengamankan mereka dari ancaman degradasi musim ini.
Babak Pertama: Leeds Dominan, Sunderland Bertahan
Laga berjalan dengan tekanan tinggi dari tuan rumah sejak menit awal. Leeds berusaha memanfaatkan atmosfer Elland Road untuk menekan pertahanan Sunderland yang tampil dengan sejumlah perubahan.
Sorotan tertuju pada debut penjaga gawang muda Melker Ellborg, yang dipercaya menggantikan Robin Roefs yang cedera.
BACA JUGA: Barcelona Menang 3-0 Tapi Gagal, Atletico Madrid Melangkah ke Final Copa Del Rey
Di lini belakang, Luke O’Nien juga mendapat kehormatan mengenakan ban kapten pada start Premier League pertamanya.
Meski Leeds menguasai bola, mereka kesulitan menciptakan peluang bersih. Justru kiper tuan rumah Karl Darlow yang lebih dulu dipaksa bekerja keras ketika menepis tembakan keras Eliezer Mayenda, meski kemudian dianulir karena offside.
Leeds terus menekan. Anton Stach hampir membuka skor lewat tendangan bebas melengkung, namun Ellborg melakukan penyelamatan gemilang. Tak lama berselang, Jayden Bogle juga mendapat peluang, tetapi tembakannya melebar.
Babak pertama pun berakhir tanpa gol, dengan kualitas permainan yang masih di bawah ekspektasi.
Babak Kedua: Drama VAR dan Penalti Penentu
Memasuki paruh kedua, pertandingan tetap berlangsung ketat dan cenderung scrappy. Ketegangan memuncak setelah melewati satu jam permainan ketika dua keputusan VAR merugikan Leeds.
Momen pertama terjadi saat Joe Rodon sempat menjebol gawang Sunderland melalui sundulan. Namun gol tersebut batal karena posisi offside.
Hanya berselang empat menit, kontroversi kembali muncul. Tembakan Wilson Isidor mengenai tangan Ethan Ampadu di kotak penalti.
Wasit Stuart Attwell awalnya membiarkan permainan berjalan, tetapi setelah meninjau monitor VAR, ia menunjuk titik putih.
Habib Diarra yang maju sebagai algojo sukses menjalankan tugasnya. Meski Darlow menebak arah bola dengan tepat, ia gagal menahan sepakan tersebut. Gol itu menjadi gol ketiga Diarra dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi.
BACA JUGA: Tempat Menonton Madura United vs Malut United Malam Ini, Kick-off 20.30 WIB
Sunderland Tahan Gempuran Akhir Leeds
Tertinggal satu gol, Leeds meningkatkan intensitas serangan. Dominic Calvert-Lewin hampir menyamakan kedudukan saat menyambut umpan rendah Daniel James, tetapi bola melenceng tipis.
Peluang emas lain datang dari Jaka Bijol, yang melepaskan tembakan jarak dekat namun hanya membentur tiang.
Wasit memberikan tambahan waktu hingga 12 menit, tetapi pertahanan Sunderland tampil disiplin hingga peluit panjang berbunyi.
Kemenangan ini menjadi yang keempat bagi Black Cats dalam tujuh kunjungan terakhir mereka ke Elland Road di semua kompetisi.
Sunderland Menang, Leeds Mulai Tertekan
Tambahan tiga poin membawa Sunderland naik ke posisi ke-11 klasemen sementara. Dengan koleksi 40 poin, mereka kini berada di jalur aman untuk bertahan di Premier League musim ini.
Sebaliknya, Leeds tertahan di peringkat ke-15 dan hanya berjarak enam poin dari zona degradasi.
Kekalahan ini juga menjadi kekalahan kandang beruntun pertama mereka di kasta tertinggi sejak April 2023, situasi yang mulai mengkhawatirkan bagi tim tuan rumah.
BACA JUGA: Robert Lewandowski Absen di Semifinal Copa del Rey, Barcelona Terpukul Jelang Hadapi Atletico Madrid
Kemenangan ini menunjukkan efektivitas Sunderland dalam memanfaatkan peluang meski berada di bawah tekanan sepanjang laga.
Debut solid Melker Ellborg dan ketenangan Habib Diarra dari titik penalti menjadi kunci keberhasilan Black Cats.
Jika mampu mempertahankan konsistensi, Sunderland berpeluang menutup musim dengan posisi yang lebih nyaman di papan tengah. Sebaliknya, Leeds harus segera berbenah agar tidak terseret lebih jauh ke zona berbahaya.
