Preview Timnas Senegal menjadi salah satu topik menarik menjelang bergulirnya Piala Dunia 2026. Berstatus sebagai salah satu kekuatan terbesar Afrika, Lions of Teranga datang dengan ambisi mengulang kejutan yang pernah mereka ciptakan pada edisi 2002 dan bahkan melangkah lebih jauh di turnamen kali ini.
Saat ini Senegal menempati peringkat ke-14 dunia dan tergabung di Grup I bersama Prancis, Norwegia, dan Irak. Dengan skuad bertabur pemain berpengalaman serta talenta yang bermain di liga-liga top Eropa, Senegal berpotensi menjadi ancaman serius bagi para favorit juara.
Mengenang Kiprah Bersejarah Senegal di Piala Dunia
Senegal akan menjalani penampilan keempat mereka di putaran final Piala Dunia setelah sebelumnya tampil pada 2002, 2018, dan 2022.
BACA JUGA: Preview Timnas Prancis: Les Bleus Siap Memburu Gelar Juara Dunia Ketiga di Piala Dunia 2026
Nama Senegal mulai dikenal dunia saat tampil sensasional di Piala Dunia 2002 Korea Selatan-Jepang. Kala itu mereka mengejutkan dunia dengan mengalahkan juara bertahan Prancis 1-0 pada laga pembuka.
Kemenangan tersebut menjadi awal perjalanan luar biasa yang membawa Senegal hingga babak perempat final, pencapaian terbaik mereka sepanjang sejarah Piala Dunia.
Kini, lebih dari dua dekade kemudian, Lions of Teranga kembali bermimpi menciptakan kisah manis di panggung terbesar sepak bola dunia.
Lolos Meyakinkan dari Kualifikasi Afrika
Tim asuhan Pape Thiaw tampil dominan sepanjang babak kualifikasi zona Afrika.
Senegal berhasil finis di puncak Grup B tanpa sekalipun menelan kekalahan. Mereka mencatatkan tujuh kemenangan dan tiga hasil imbang dari 10 pertandingan.
BACA JUGA: Timnas Swedia Berpeluang Jadi Kuda Hitam Piala Dunia 2026, Ini Jalan Menuju Fase Gugur
Keunggulan Senegal terlihat dari produktivitas mereka yang menghasilkan selisih gol mencapai +19. Tiket otomatis ke Piala Dunia 2026 dipastikan setelah kemenangan telak 4-0 atas Mauritania pada laga terakhir.
Dalam pertandingan tersebut, kapten sekaligus ikon tim Sadio Mane mencetak dua gol dan kembali menunjukkan peran pentingnya bagi tim nasional.
Sadio Mane Masih Jadi Tumpuan Utama
Meski telah berusia 34 tahun, Sadio Mane tetap menjadi pemain paling berpengaruh dalam skuad Senegal.
Mantan bintang Liverpool FC itu merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Senegal dengan koleksi 53 gol internasional.
Kecepatan, naluri mencetak gol, dan kepemimpinannya menjadikan Mane sosok sentral di ruang ganti maupun di lapangan.
BACA JUGA: Timnas Belanda Bidik Gelar Perdana Piala Dunia 2026, Ini Jalan Oranje Menuju Final
Piala Dunia 2026 juga memiliki makna khusus bagi Mane. Pada edisi 2022, ia harus absen akibat cedera menjelang turnamen dimulai. Kini, ia bertekad membawa Senegal mencatatkan prestasi terbaik dalam sejarah sepak bola Afrika.
Kekuatan Timnas Senegal yang Patut Diwaspadai
Senegal memiliki kombinasi ideal antara pengalaman dan kualitas individu. Selain Mane, mereka diperkuat pemain-pemain kelas dunia seperti Kalidou Koulibaly dan Edouard Mendy.
Pelatih Pape Thiaw juga berhasil membangun identitas permainan yang agresif. Senegal dikenal dengan tekanan tinggi, transisi cepat, serta serangan balik yang mematikan.
Menariknya, sejak Thiaw mengambil alih tim pada Desember 2024, Senegal hanya mengalami dua kekalahan. Statistik tersebut menunjukkan konsistensi yang membuat mereka layak menjadi perhitungan lawan.
Jadwal Senegal di Grup I Piala Dunia 2026
Berikut jadwal pertandingan Senegal pada fase grup:
- 16 Juni 2026: Prancis vs Senegal
- 23 Juni 2026: Norwegia vs Senegal
- 26 Juni 2026: Senegal vs Irak
Laga pembuka melawan Prancis akan menjadi ujian terbesar. Namun Senegal memiliki kenangan manis saat mengalahkan Les Bleus pada Piala Dunia 2002.
BACA JUGA: Les Bleus Menang Atas Irlandia Utara 3-1, Michael Olise Cetak Hattrick Jelang Piala Dunia 2026
Prediksi Senegal di Piala Dunia 2026
Banyak pengamat menilai Senegal sebagai salah satu kuda hitam paling berbahaya di turnamen ini.
Dengan pengalaman pemain senior, organisasi permainan yang solid, serta motivasi tinggi untuk membuktikan diri di level dunia, Senegal berpeluang besar lolos dari fase grup.
Jika mampu mempertahankan performa terbaiknya, Lions of Teranga berpotensi mengulangi pencapaian perempat final 2002. Bahkan bukan tidak mungkin mereka melangkah hingga semifinal dan menciptakan sejarah baru bagi sepak bola Afrika di FIFA World Cup 2026.
