Isu Erling Haaland bakal absen dari starting XI Manchester City menjadi sorotan jelang duel panas melawan Liverpool di ajang Premier League.
Manajer Man City, Pep Guardiola, menolak memberikan kepastian apakah sang bomber andalan akan tampil sejak menit awal dalam laga krusial akhir pekan ini, meski tetap menegaskan Haaland sebagai striker terbaik dunia.
Penyerang asal Norwegia itu tengah mengalami penurunan performa signifikan.
Haaland hanya mampu mencetak dua gol dari 12 penampilan terakhir di semua kompetisi, sebuah catatan yang jauh dari standar tinggi yang ia tetapkan sendiri sejak bergabung dengan The Citizens.
Situasi tersebut membuat Guardiola mengambil keputusan mengejutkan dengan mencadangkan Haaland saat Manchester City menyingkirkan Newcastle United 3-1 pada leg kedua semifinal Piala Liga Inggris tengah pekan lalu.
Keputusan itu langsung memicu spekulasi besar terkait peran Haaland saat menghadapi Liverpool.
BACA JUGA: Arsenal Lawan Sunderland Malam Ini: Tanpa Saka dan Odegaard, Arteta Siapkan Rotasi di Emirates
Erling Haaland Bakal Absen dari Starting XI? Guardiola Masih Simpan Rahasia
Dalam konferensi pers jelang laga, Pep Guardiola enggan menjawab secara gamblang soal status Haaland. Ia menyebut keputusan akhir baru akan diambil mendekati hari pertandingan.
“Saya belum tahu sampai besok. Tapi yang bisa saya katakan, Erling adalah yang terbaik. Dia striker terbaik di dunia,” ujar Guardiola kepada media.
Pernyataan tersebut semakin menguatkan spekulasi bahwa Erling Haaland Bakal Absen sebagai starter, terutama jika Guardiola kembali memilih pendekatan taktik berbeda seperti saat menghadapi Newcastle.
Meski begitu, Guardiola tetap memberikan pembelaan penuh kepada pemain berusia 25 tahun tersebut.
Penurunan Performa Haaland Jadi Sorotan
Performa Haaland musim ini sebenarnya sempat begitu eksplosif. Ia mencetak 19 gol hanya dalam 14 pertandingan di semua ajang pada awal musim, termasuk memecahkan rekor sebagai pemain tercepat yang mencapai 100 gol di Premier League.
Namun grafik performanya menurun drastis dalam beberapa pekan terakhir.
Ketajamannya yang meredup berdampak langsung pada hasil Manchester City, yang kini tertinggal enam poin dari Arsenal di puncak klasemen Liga Inggris.
Meski begitu, Haaland memiliki catatan manis saat menghadapi Liverpool. Ia mencetak satu gol saat City mengalahkan The Reds 3-0 pada pertemuan sebelumnya musim ini.
Fakta tersebut membuat banyak pihak percaya Guardiola masih membutuhkan sosok Haaland dalam laga sebesar ini.
Guardiola Tegaskan Kepercayaan Penuh pada Haaland
Walau belum memastikan menit bermain Haaland, Guardiola menegaskan bahwa kepercayaannya terhadap sang striker tidak pernah berkurang.
Menurutnya, fase sulit adalah hal wajar dalam perjalanan seorang penyerang kelas dunia.
“Setiap striker bisa mengalami periode seperti ini. Tapi kualitas Erling tidak perlu diragukan lagi,” ujar Guardiola.
Pelatih asal Spanyol itu juga menilai tekanan eksternal kerap berlebihan ketika seorang pemain tidak mencetak gol dalam beberapa laga.
Ia meminta semua pihak untuk melihat kontribusi Haaland secara keseluruhan, bukan hanya dari statistik gol.
Fokus Guardiola dan Isu Masa Depan di Man City
Selain membahas Haaland, Guardiola kembali mendapat pertanyaan mengenai masa depannya di Manchester City. Spekulasi terus berkembang bahwa musim ini bisa menjadi tahun terakhirnya di Etihad Stadium.
Namun Guardiola memilih tetap tenang dan konsisten dengan jawabannya. “Saya masih memiliki satu tahun tersisa di kontrak saya. Jawaban saya sama seperti sebelumnya,” tegasnya.
Guardiola diketahui menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun pada November 2024. Kontrak tersebut akan berakhir pada Juni 2027, meski rumor kepergian lebih cepat terus bermunculan.
Sikap Guardiola Soal Isu Global
Di luar sepak bola, Guardiola juga menanggapi kritik terkait pernyataannya mengenai konflik global di berbagai belahan dunia.
Ia menegaskan tidak menyesali ucapannya dan merasa berhak menyuarakan empati sebagai manusia.
“Saya tidak mengatakan sesuatu yang istimewa. Saya hanya menyampaikan apa yang saya rasakan. Ada begitu banyak konflik di dunia saat ini, dan saya mengecam semuanya,” katanya.
Guardiola menegaskan bahwa ia menghormati semua pandangan, meski tidak semua pihak sepakat dengan sikapnya.
Liverpool Menanti, City Dihadapkan Keputusan Besar
Dengan laga melawan Liverpool yang berpotensi menentukan arah perburuan gelar, keputusan Guardiola soal Haaland akan menjadi salah satu faktor krusial.
Apakah ia kembali mencadangkan sang striker, atau justru mempercayakan laga besar ini kepada mesin gol utamanya?
Yang jelas, isu Erling Haaland Bakal Absen dari starting XI akan terus menjadi topik panas hingga peluit kick-off dibunyikan.
