Kejutan besar terjadi di Merida Open ketika Emma Navarro harus angkat koper lebih cepat. Petenis Amerika Serikat itu ditundukkan oleh petenis kualifikasi Zhang Shuai dalam dua set langsung yang solid.
Bertanding pada Kamis malam, juara bertahan Emma Navarro takluk 4-6, 4-6 dalam laga berdurasi 1 jam 23 menit.
Kekalahan ini membuka jalan Zhang melaju ke perempat final turnamen WTA di Meksiko.
Emma Navarro Tersingkir oleh Zhang Shuai
Dalam pertandingan tersebut, Zhang menunjukkan mental baja. Meski sempat tertinggal di kedua set, petenis berusia 37 tahun itu mampu bangkit dengan impresif.
Pada set pertama, Zhang tertinggal 1-4 sebelum menyapu lima gim beruntun untuk merebut set pembuka.
BACA JUGA: Alexander Zverev Tersingkir di Abierto Mexicano Telcel, Kecmanovic Raih Kemenangan Terbesar Karier
Skenario serupa terjadi di set kedua ketika ia kembali tertinggal 1-3, namun mampu membalikkan keadaan dengan memenangkan lima dari enam gim terakhir.
Kemenangan ini menegaskan dominasi Zhang atas Navarro, karena kini ia unggul 3-0 dalam pertemuan mereka di level tur WTA.
Zhang mengaku tidak memiliki resep khusus menghadapi lawannya.
“Saya tidak melakukan sesuatu yang spesial. Saya hanya fokus pada permainan saya sendiri,” ujarnya dalam wawancara lapangan.
Statistik Solid Zhang
Performa Zhang di laga ini sangat efisien. Ia mencatat:
- 17 winner
- hanya 10 unforced error
- 68% poin servis pertama menang
- 57% poin servis kedua menang
Hasil ini juga menjadi kemenangan Top 20 pertama Zhang sejak Wuhan tahun lalu, yang kebetulan juga diraih atas Navarro.
Keberhasilan ini membawa Zhang ke perempat final tunggal WTA pertamanya sejak mencapai semifinal di Guangzhou Oktober lalu.
Di babak berikutnya, ia akan menghadapi Victoria Jimenez Kasintseva, yang juga lolos dari jalur kualifikasi. Ini akan menjadi pertemuan pertama mereka di level WTA.
BACA JUGA: Francisco Cerundolo Tampil Perkasa di BCI Seguros Chile Open, Emilio Nava Ukir Sejarah
Jasmine Paolini Melaju Tanpa Hambatan
Sementara itu, unggulan teratas Jasmine Paolini tampil dominan pada laga sesi malam.
Ia menghancurkan Priscilla Hon dengan skor telak 6-0, 6-2 hanya dalam 71 menit untuk memastikan tempat di perempat final.
Paolini langsung tancap gas sejak awal pertandingan. Setelah merebut poin pertama berkat net cord yang menguntungkan, ia langsung memegang kendali dengan memimpin 2-0.
Momentum itu berkembang menjadi delapan gim beruntun yang praktis menutup peluang Hon untuk bangkit.
Emma Navarro Gagal, Paolini Bangkit
Masuknya Emma Navarro sebagai juara bertahan sebenarnya membuat banyak pihak menjagokannya melangkah jauh. Namun performa konsisten Zhang membuat rencana tersebut runtuh.
Di sisi lain, kemenangan Paolini menjadi sinyal positif setelah performanya sempat menurun pada tur Timur Tengah. Petenis peringkat tujuh dunia itu datang ke Merida dengan catatan kurang meyakinkan, yakni hanya tiga kemenangan dari 10 laga terakhir.
Namun di pertandingan ini, Paolini tampil disiplin dengan:
- 13 winner
- 14 unforced error
- 90% poin servis kedua menang
Hon sendiri kesulitan sepanjang laga, terutama pada servis kedua yang hanya menghasilkan 22% poin.
Tantangan Berikutnya di Perempat Final
Di babak delapan besar, Paolini akan menghadapi petenis Inggris Katie Boulter yang sedang dalam performa menanjak.
Secara head-to-head, Paolini unggul 3-2 dan memenangkan dua pertemuan terakhir mereka tanpa kehilangan set.
Statistik ini tentu memberi kepercayaan diri tambahan bagi petenis Italia tersebut.
Sementara itu, Zhang akan mencoba melanjutkan kisah dongengnya dari babak kualifikasi saat menghadapi Jimenez Kasintseva.
