Pencapaian pada semifinal pertama Nakashima di Cincinnati Open akhirnya terwujud setelah ia menumbangkan rekan senegaranya, Taylor Fritz, dalam pertarungan ketat tiga set. Brandon Nakashima menang 7-6(9), 4-6, 6-3 dan melaju ke babak empat besar turnamen ATP Masters 1000 tersebut.
Kemenangan ini semakin mempertegas performa impresif Nakashima dalam rangkaian hard-court Amerika Utara. Pekan lalu, petenis berusia 25 tahun itu berhasil mencapai final Masters 1000 pertamanya di Montreal. Kini, ia kembali menembus semifinal di Cincinnati.
Semifinal Pertama Nakashima Setelah Kalahkan Fritz
Pertandingan melawan Fritz berlangsung sengit sejak awal. Kedua pemain mengandalkan servis sebagai senjata utama. Fritz bahkan mencatat 14 ace dan hanya kehilangan tiga poin dari servis pertamanya pada set pembuka.
Namun, Nakashima mampu menjaga ketenangan ketika pertandingan memasuki tie-break. Ia memenangkan reli panjang 32 pukulan pada kedudukan 4/4 dan akhirnya mengamankan set pertama melalui set point kelima setelah sebelumnya menggagalkan peluang Fritz pada 6/7.
Fritz kemudian bangkit pada set kedua. Servis keras dan permainan agresif membuatnya berhasil menyamakan kedudukan 1-1.
Nakashima Bangkit di Set Penentuan
Memasuki set ketiga, Fritz sempat berada di atas angin setelah mematahkan servis Nakashima untuk memimpin 3-2. Situasi tersebut tidak membuat sang petenis berperingkat 22 dunia kehilangan fokus.
Nakashima justru menemukan kembali konsistensinya. Ia merebut empat gim terakhir secara beruntun untuk membalikkan keadaan sekaligus memastikan kemenangan dalam waktu 2 jam 13 menit.
“Ketika pertandingan memasuki momen krusial di set ketiga, saya hanya mencoba sepenuhnya percaya pada permainan saya,” kata Nakashima.
Ia juga menyebut perubahan pendekatan dari pertemuan sebelumnya dengan Fritz sebagai salah satu kunci kemenangan. Nakashima berusaha memukul forehand dengan lebih agresif serta tetap solid dari sisi backhand.
Rekor Positif Nakashima di Hard Court
Hasil tersebut menjadi pencapaian penting bagi Nakashima. Untuk pertama kalinya dalam karier, ia berhasil mencapai semifinal Masters 1000 secara beruntun setelah sebelumnya menjadi runner-up di Montreal.
Nakashima juga kini mengoleksi 22 kemenangan di lapangan keras sepanjang 2026, menjadi yang terbanyak di ATP Tour musim ini.
Kemenangan atas Fritz turut memperbaiki rekor pertemuan keduanya menjadi 2-5. Sebelumnya, Fritz sukses mengalahkan Nakashima di final Dallas pada Februari dan semifinal Washington sekitar 20 hari lalu.
Naik ke Peringkat Tertinggi dalam Karier
Performa luar biasa Nakashima di Cincinnati juga berdampak pada peringkatnya. Setelah mengalahkan Fritz, ia naik ke posisi No. 16 PIF ATP Live Rankings, yang menjadi peringkat tertinggi sepanjang kariernya.
Di semifinal, Nakashima akan menghadapi pemenang pertandingan antara Frances Tiafoe dan Lorenzo Musetti. Dengan momentum yang sedang dimiliki, petenis Amerika tersebut berpeluang besar melanjutkan perjalanan impresifnya di Cincinnati.
