Finalis 2025 Elena Rybakina melaju ke babak kedua menjadi kabar yang menegaskan status sang bintang sebagai salah satu kandidat kuat juara Australian Open tahun ini.
Petenis peringkat lima dunia itu tampil solid dan tenang saat menaklukkan Kaja Juvan dengan skor meyakinkan 6-4, 6-3 dalam durasi 1 jam 12 menit di Margaret Court Arena, Selasa waktu setempat.
Kemenangan ini membuat Rybakina tetap sejajar dengan para pemain Top 10 lain yang lebih dulu memastikan tiket ke putaran kedua.
Lebih dari sekadar hasil, laga ini juga memperlihatkan kematangan permainan Rybakina yang mampu mengatasi tekanan sejak awal pertandingan.
Awal Sulit, Akhir Meyakinkan
Meski berstatus unggulan dan mantan finalis, Rybakina tidak mendapatkan kemenangan dengan mudah. Kaja Juvan, petenis peringkat 100 dunia, tampil tanpa beban dan berani mengimbangi permainan agresif Rybakina.
Di set pertama, Rybakina sempat kesulitan membaca arah pengembalian bola. Beberapa kali servis Juvan memaksa reli panjang, membuat unggulan asal Kazakhstan itu kehilangan ritme.
“Ini bukan pertandingan yang mudah,” kata Rybakina dalam wawancara seusai laga. “Di set pertama saya cukup kesulitan saat mengembalikan bola, tapi saya senang dengan servis saya; hari ini benar-benar bekerja dengan baik. Kaja pemain yang bagus dan semoga kami bisa sering bertemu lagi.”
Namun seiring berjalannya waktu, pengalaman Rybakina mulai berbicara. Ketika skor set pertama memasuki 5-4, ia menemukan celah krusial.
Dalam situasi dua break point, Rybakina melepaskan winner backhand tajam yang langsung mengunci set pembuka 6-4.
Momentum itu menjadi titik balik. Dari posisi tertekan, Rybakina justru semakin nyaman mengendalikan permainan.
Rekor Manis di Melbourne Terus Berlanjut
Kemenangan atas Juvan memperpanjang catatan impresif Rybakina di Australian Open. Ia kini mencatat tujuh kemenangan beruntun di laga pembuka turnamen Melbourne sepanjang kariernya.
Menariknya, duel ini menghadirkan nuansa déjà vu. Dua tahun lalu, saat melaju hingga final Australian Open 2023, Rybakina juga menyingkirkan Juvan di babak kedua. Sejarah kembali berpihak pada sang finalis.
Konsistensi ini menjadi modal penting bagi Rybakina, yang kembali datang ke Australia dengan ambisi besar setelah pencapaiannya sebagai finalis edisi 2025.
Servis Jadi Senjata Utama Rybakina
Salah satu faktor kunci di balik keberhasilan Rybakina adalah performa servis yang sangat stabil. Sepanjang pertandingan, ia berkali-kali unggul cepat hingga 40-0 dan tiga kali menahan servis tanpa kehilangan satu poin pun.
Namun bukan hanya servis pertama yang tajam. Justru servis kedua Rybakina menjadi pembeda paling signifikan. Ia memenangi 10 dari 18 poin dari servis kedua atau setara 56 persen.
Statistik ini menjadi alasan utama mengapa Rybakina baru menghadapi break point pertamanya di gim terakhir pertandingan.
Di sisi lain, Juvan sebenarnya tampil cukup solid saat melakukan servis pertama. Ia mampu memenangi 73 persen poin dari servis pertamanya. Sayangnya, efektivitas itu anjlok drastis di servis kedua, hanya 37 persen atau 7 dari 19 poin.
Perbedaan kualitas inilah yang perlahan menggeser jalannya laga ke tangan Rybakina.
Momen Penentu di Set Pembuka
Kunci kemenangan Rybakina terletak pada ketenangannya membaca momentum. Setelah minim tekanan di awal set pertama, ia justru meningkatkan intensitas di saat paling krusial.
Saat unggul peluang di skor 5-4, Rybakina tidak menyia-nyiakan kesempatan. Winner backhand yang dilepaskannya bukan hanya mengakhiri set, tetapi juga meruntuhkan kepercayaan diri Juvan.
Memasuki set kedua, Rybakina tampil lebih agresif. Ia mematahkan servis Juvan untuk unggul 3-1 lewat forehand winner bersih. Keunggulan itu tak pernah lepas hingga akhir laga.
Beberapa gim kemudian, Rybakina menutup pertandingan dengan ace kelimanya, memastikan kemenangan dua set langsung 6-4, 6-3.
Kematangan Mental Jadi Pembeda
Selain teknik, kematangan mental Rybakina menjadi faktor yang tak kalah penting. Ia tidak panik saat tertinggal momentum di awal pertandingan dan tetap berpegang pada pola permainan agresif yang menjadi ciri khasnya.
“Saya merasa sempat bermain terlalu pasif di awal, tapi kemudian saya mulai lebih percaya diri mengambil peluang,” ungkap Rybakina.
Ketika mulai berani menekan dengan forehand dan backhand keras, alur pertandingan langsung berubah. Juvan yang semula percaya diri perlahan kehilangan kendali.
Tantangan Berikutnya: Varvara Gracheva
Di babak kedua, Rybakina akan menghadapi Varvara Gracheva. Secara rekor pertemuan, Rybakina unggul mutlak 2-0. Pertemuan terakhir mereka terjadi di Indian Wells 2023, di mana Rybakina menang dua set langsung.
Statistik semakin menguatkan posisi Rybakina sebagai favorit. Dalam dua pertemuan sebelumnya, ia hanya kehilangan tiga gim di masing-masing pertandingan melawan Gracheva.
Dengan performa servis yang stabil dan mental bertanding yang matang, Rybakina diprediksi kembali melaju tanpa banyak hambatan.
Sinyal Kuat Menuju Laju Panjang
Kemenangan atas Juvan bukan hanya sekadar tiket ke babak kedua. Laga ini juga menjadi sinyal kuat bahwa Finalis 2025 Elena Rybakina Melaju ke Babak Kedua dengan kesiapan penuh untuk kembali bersaing di jalur juara.
Kombinasi servis keras, pukulan datar mematikan, dan ketenangan di momen krusial membuat Rybakina tetap menjadi ancaman nyata bagi semua rival.
Perjalanan masih panjang, tetapi satu hal sudah jelas: Rybakina datang ke Melbourne bukan sekadar numpang lewat. Ia datang membawa ambisi besar untuk kembali mencetak sejarah.
