Sorana Cirstea menciptakan salah satu kejutan terbesar di Rome Open 2026 setelah menyingkirkan petenis nomor satu dunia, Aryna Sabalenka, dengan skor dramatis 2-6, 6-3, 7-5 pada babak ketiga, Sabtu waktu setempat.
Kemenangan tersebut terasa semakin spesial karena Cirstea tengah menjalani musim terakhirnya di WTA Tour. Petenis Romania berusia 36 tahun itu sebelumnya telah mengumumkan bahwa musim 2026 akan menjadi tahun terakhir dalam karier profesionalnya setelah dua dekade berkompetisi di level tertinggi.
Di Roma, Cirstea membuktikan bahwa dirinya masih mampu bersaing dengan pemain terbaik dunia lewat salah satu kemenangan terbesar sepanjang kariernya.
Sorana Cirstea Bangkit Setelah Awal Sulit
Pertandingan sempat terlihat berjalan mudah bagi Sabalenka. Petenis Belarus itu tampil dominan di awal laga dan unggul cepat 6-2, 2-0 sambil mengontrol permainan dari baseline.
BACA JUGA: Sinner Melaju Ke Babak Ketiga Rome Open 2026 Usai Kalahkan Sebastian Ofner
Namun momentum mulai berubah ketika level permainan Sabalenka menurun. Cirstea yang sarat pengalaman perlahan menemukan ritmenya dan mulai memanfaatkan kesalahan lawan.
Petenis Romania itu tampil lebih agresif dalam reli panjang dan berhasil memaksa Sabalenka keluar dari pola permainan terbaiknya. Kebangkitan tersebut akhirnya membawa Cirstea merebut set kedua dengan skor 6-3.
Memasuki set penentuan, duel berlangsung semakin ketat. Cirstea tampil tenang di momen-momen penting dan berhasil mematahkan servis Sabalenka sebanyak tiga kali untuk memastikan kemenangan setelah bertarung selama 2 jam 14 menit.
Sabalenka sendiri sempat meminta medical timeout karena mengalami masalah pada punggung bawah di tengah set ketiga.
“Dia bermain luar biasa dan tidak memberi saya banyak kesempatan,” ujar Sabalenka usai pertandingan.
Kemenangan Terbesar dalam Karier Sorana Cirstea
Hasil ini menjadi kemenangan pertama Sorana Cirstea atas petenis nomor satu dunia sepanjang kariernya. Sebelumnya, ia tidak pernah memenangkan satu set pun dalam enam pertemuan melawan pemain peringkat satu dunia.
BACA JUGA: Unggulan Kelima Jessica Pegula Tampil Dominan di Rome Open 2026
Kemenangan atas Sabalenka sekaligus menambah daftar impresif Cirstea atas pemain elite. Sepanjang kariernya, ia telah mengoleksi 24 kemenangan atas pemain Top 20 meski belum pernah menembus ranking 20 besar dunia.
Saat ini, Cirstea berada di peringkat 27 dunia dan hanya terpaut enam posisi dari ranking terbaik sepanjang kariernya, yaitu peringkat 21 yang pernah diraih 13 tahun lalu.
Musim 2026 juga menjadi salah satu musim terbaiknya dalam beberapa tahun terakhir. Sebelum tampil di Roma, Cirstea sudah memenangkan gelar tunggal keempat dalam kariernya di Cluj-Napoca pada Februari lalu.
“Saya bekerja sangat keras dan rasanya menyenangkan mendapatkan hasil seperti ini,” kata Cirstea.
Sorana Cirstea Masih Belum Ubah Rencana Pensiun
Meski tampil luar biasa musim ini, Cirstea mengaku belum berubah pikiran soal rencana pensiunnya. Dalam unggahan emosional pada Desember lalu, ia menegaskan ingin mengakhiri karier dengan caranya sendiri dan dalam kondisi terbaik.
BACA JUGA: Unggulan Keempat Iga Swiatek Bertahan dari Tekanan Caty McNally di Rome Open 2026
Namun setelah kemenangan besar di Roma, Cirstea sempat bercanda bahwa ia mungkin mempertimbangkan ulang keputusannya jika berhasil menjuarai turnamen tersebut.
“Mungkin kalau saya memenangkan turnamen ini, saya akan memikirkannya,” ujar Cirstea sambil tersenyum.
Meski begitu, ia tetap menegaskan bahwa pikirannya masih fokus untuk pensiun pada akhir musim, walaupun masih membuka sedikit kemungkinan melihat perkembangan sepanjang tahun.
Tantangan Berikutnya di Rome Open
Setelah menyingkirkan unggulan teratas, Cirstea kini memburu tiket perempat final Rome Open untuk pertama kalinya dalam kariernya. Pada babak berikutnya, ia akan menghadapi unggulan ke-13, Linda Noskova.
Noskova lolos ke babak 16 besar setelah mengalahkan Oleksandra Oliynykova dengan skor 6-1, 6-3.
BACA JUGA: Alexander Zverev Lolos dari Tekanan Daniel Altmaier di Rome Open 2026
Dengan performa dan kepercayaan diri yang sedang tinggi, Sorana Cirstea kini menjadi salah satu cerita paling menarik di Rome Open 2026. Di musim terakhirnya, petenis veteran Romania itu membuktikan bahwa dirinya masih mampu menghadirkan kejutan besar di panggung tenis dunia.
