Manchester City memastikan langkah mereka ke delapan besar Liga Champions setelah meraih kemenangan meyakinkan 2-0 atas Galatasaray dalam laga penentuan fase liga.
Hasil ini menjadi krusial bagi skuad asuhan Pep Guardiola yang sejak awal tampil dengan tekanan tinggi demi menghindari babak play-off.
Bermain dengan misi wajib menang, Manchester City langsung mengambil inisiatif serangan sejak menit awal.
Tempo cepat dan penguasaan bola dominan membuat Galatasaray kesulitan mengembangkan permainan, meski wakil Turki itu datang dengan modal performa cukup konsisten di laga-laga sebelumnya.
Gol pembuka City lahir dari skema serangan cepat yang rapi. Jeremy Doku menunjukkan perannya sebagai motor serangan dengan mengirim umpan terobosan akurat kepada Erling Haaland.
BACA JUGA: Pesta Enam Gol di Anfield! Dua Gol Mac Allister Antar Liverpool Hancurkan Qarabag
Tanpa banyak kontrol, striker asal Norwegia tersebut mencungkil bola melewati kiper Ugurcan Çakır untuk membawa City unggul lebih dulu.
Keunggulan awal itu membuat kepercayaan diri The Citizens meningkat. Mereka terus menekan dan nyaris menambah gol lewat sepakan jarak jauh Nico OReilly, namun Çakır masih mampu melakukan penyelamatan gemilang.
Dominasi Manchester City Demi Delapan Besar Liga Champions
Manchester City sadar betul bahwa satu gol belum cukup mengamankan posisi mereka di delapan besar Liga Champions, mengingat hasil pertandingan lain di Eropa terus berubah secara dinamis. Tekanan pun tak dikendurkan.
Gol kedua akhirnya tercipta lewat kombinasi yang kembali melibatkan Jeremy Doku. Winger lincah itu menusuk dari sisi kiri sebelum mengirim umpan tarik ke Rayan Cherki.
Dengan satu sentuhan kontrol, Cherki melepaskan tembakan keras yang tak mampu dibendung Çakir, mempertegas dominasi City sebelum turun minum.
BACA JUGA: Gila! Gol Kiper Anatoliy Trubin Menit 98 Antar Benfica ke Playoff, Real Madrid Tersungkur
Sementara itu, Galatasaray berada dalam situasi sulit. Meski masih berada di zona aman klasemen sementara, kekalahan ini membuat nasib mereka bergantung pada hasil pertandingan tim lain.
Memasuki babak kedua, Galatasaray mencoba tampil lebih agresif. Mereka berusaha menekan lini tengah City dan mencari celah di pertahanan lawan.
Namun, solidnya organisasi permainan Manchester City membuat setiap upaya serangan tim tamu kerap mentah sebelum memasuki area berbahaya.
Peluang terbaik Galatasaray datang lewat sepakan Gabriel Sara, tetapi masih mampu diblok barisan pertahanan City.
Di sisi lain, City nyaris menambah gol ketiga melalui Rayan Ait Nouri yang berdiri bebas di depan gawang, namun kembali digagalkan oleh performa impresif Çakır.
Guardiola Tegang Menanti Hasil Laga Lain
Menjelang akhir pertandingan, ketegangan mulai terasa di bangku cadangan Manchester City.
Pep Guardiola dan stafnya tampak terus memantau perkembangan skor dari pertandingan lain, memastikan posisi mereka tetap aman di papan klasemen.
Meski tak menambah gol, Manchester City tetap bermain disiplin hingga peluit panjang berbunyi.
Kemenangan 2-0 ini akhirnya memastikan City finis di zona delapan besar dan lolos langsung ke babak 16 besar Liga Champions tanpa harus melalui fase play-off.
Keberhasilan ini menjadi pencapaian penting bagi City, mengingat musim lalu mereka harus tersingkir lebih awal setelah gagal melewati babak tambahan.
Konsistensi dan kedewasaan permainan menjadi kunci utama keberhasilan mereka musim ini.
Bagi Galatasaray, kekalahan ini memang menyakitkan, tetapi mereka masih berhak melanjutkan perjalanan di Liga Champions.
Wakil Turki tersebut finis di posisi 24 besar dan akan tampil di babak play-off, meski harus menghadapi lawan berat tanpa status unggulan.
