Australian Open 2026 kembali menghadirkan kisah menarik dari sektor putri. Dua petenis Amerika Serikat, Madison Keys dan Jessica Pegula, memastikan langkah ke babak 16 besar dengan cara meyakinkan.
Tanpa kehilangan satu set pun di tiga laga awal, keduanya kini dipastikan akan saling berhadapan di Round 4, menciptakan duel sahabat yang sarat emosi, kualitas, dan gengsi.
Pertemuan ini bukan sekadar laga perebutan tiket perempat final. Ini adalah episode baru dari rivalitas persahabatan yang telah terbangun selama bertahun-tahun di WTA Tour. Di satu sisi ada Keys, sang juara bertahan yang sedang membangun laju tak terkalahkan di Melbourne.
Di sisi lain berdiri Pegula, petenis paling konsisten Amerika dalam lima tahun terakhir di turnamen Grand Slam.
Panas Melbourne Tak Hentikan Langkah Dua Unggulan Amerika
Cuaca ekstrem di Melbourne memaksa jadwal pertandingan dimajukan satu jam lebih awal dari biasanya. Namun perubahan itu sama sekali tidak mengganggu fokus Madison Keys maupun Jessica Pegula.
Jessica Pegula, unggulan keenam, tampil solid di Margaret Court Arena. Menghadapi petenis kualifikasi asal Rusia, Oksana Selekhmeteva, Pegula menang meyakinkan 6-3, 6-2. Servis stabil, pengembalian agresif, dan minim kesalahan sendiri membuat laga berlangsung satu arah.
Sementara itu, Madison Keys melanjutkan dominasinya di Rod Laver Arena. Berhadapan dengan mantan petenis nomor satu dunia, Karolina Pliskova, Keys menang straight set 6-3, 6-3.
Kemenangan ini memperpanjang rekor tak terkalahkannya di Australian Open menjadi 10 pertandingan beruntun.
Bagi Keys, performa ini menjadi sinyal kuat bahwa status juara bertahan bukan sekadar label, melainkan identitas yang benar-benar ia bawa ke lapangan.
Rekor Pertemuan: Madison Keys Unggul Tipis dari Pegula
Laga Round 4 nanti akan menjadi pertemuan keempat sepanjang karier kedua sahabat ini. Hingga kini, Madison Keys unggul tipis 2-1 dalam catatan head-to-head.
Salah satu duel paling berkesan terjadi di Australia juga, tepatnya di final Adelaide International Januari lalu. Saat itu, Keys menang dramatis 6-3, 4-6, 6-1. Kemenangan tersebut menjadi fondasi penting menuju gelar Australian Open yang kemudian ia raih.
Menariknya, pertemuan kali ini datang dengan kondisi yang hampir sempurna bagi keduanya: sama-sama belum kehilangan satu set di tiga laga pertama. Artinya, salah satu rekor bersih itu pasti akan runtuh di Round 4.
Statistik Kunci Jelang Duel Panas Keys vs Pegula
Sejumlah angka menarik mengiringi pertemuan ini, menunjukkan betapa seimbang dan bergengsinya duel dua petenis Amerika tersebut.
Pertama, baik Keys maupun Pegula belum sekalipun kehilangan set di Australian Open 2026. Konsistensi ini menandakan kualitas permainan mereka berada di level tertinggi.
Kedua, laga antara Keys dan Pliskova menjadi pertemuan kedua sepanjang karier antara dua veteran WTA tersebut, dan semuanya terjadi di Australia. Sebelumnya, Pliskova pernah mengalahkan Keys di final Brisbane International 2020.
Ketiga, dalam laga babak ketiga, baik Keys maupun Pegula sama-sama mematahkan servis lawan sebanyak empat kali. Ini menunjukkan agresivitas return yang akan menjadi faktor penentu di Round 4.
Keempat, Pegula kini telah mencapai babak 16 besar Grand Slam untuk yang ke-11 kalinya, seluruhnya dalam lima tahun terakhir. Catatan ini menegaskan statusnya sebagai salah satu petenis paling stabil di era modern.
Kelima, pemenang laga Keys vs Pegula akan memastikan bahwa Amerika Serikat kembali memiliki wakil di perempat final Australian Open untuk tahun ke-12 berturut-turut. Terakhir kali turnamen ini tanpa wakil Amerika di delapan besar terjadi pada 2014.
Dari sisi daya gedor, Keys mencatatkan 25 winner dalam kemenangan atas Pliskova. Secara total, kedua pemain mengumpulkan 38 winner di laga babak ketiga masing-masing.
Tak kalah penting, Keys kini mengoleksi 125 kemenangan di turnamen Grand Slam. Di antara petenis aktif, hanya Venus Williams yang lebih banyak dengan 127 kemenangan.
Pegula: Menghadapi Juara Bertahan Selalu Butuh Pendekatan Baru
Menjelang duel melawan sahabatnya sendiri, Jessica Pegula mengakui bahwa menghadapi Madison Keys selalu menjadi tantangan tersendiri, apalagi di Melbourne.
Pegula menilai Keys tampil sangat nyaman di Australia, terlebih dengan status sebagai juara bertahan. Ia juga menyadari bahwa dua pertemuan terakhir selalu berakhir dengan kekalahan di pihaknya.
Namun Pegula optimistis. Dalam enam bulan terakhir, ia merasa telah memperbaiki banyak aspek permainannya. Menurutnya, duel ini akan menjadi ajang pembuktian apakah perkembangan itu cukup untuk membalikkan tren negatif melawan Keys.
Pegula juga menegaskan bahwa menghadapi pemain dengan daya ledak seperti Keys membutuhkan rencana permainan yang matang. Jika Keys berada dalam kondisi terbaik, ia bisa mengalahkan siapa pun.
Keys: Dari Sahabat ke Rival, Lalu Kembali Bersahabat
Madison Keys memandang pertemuan ini dari sudut pandang yang lebih emosional. Baginya, duel melawan Pegula bukan sekadar pertandingan tenis.
Keys menggambarkan bagaimana mereka bisa tertawa bersama hingga detik terakhir sebelum memasuki lapangan. Namun begitu pertandingan dimulai, tidak ada lagi persahabatan di atas garis baseline. Yang ada hanya dua kompetitor yang sama-sama ingin menang.
Keys menilai inilah salah satu keindahan tenis profesional: kemampuan untuk memisahkan persaingan dan persahabatan. Setelah laga usai, apapun hasilnya, mereka akan kembali menjadi teman dekat seperti sediakala.
Pendekatan mental seperti ini menjadi salah satu kekuatan terbesar Keys dalam mempertahankan konsistensi di turnamen besar.
Duel Penentu Nasib Amerika di Australian Open 2026
Pertemuan Madison Keys dan Jessica Pegula bukan hanya menentukan satu tiket ke perempat final. Laga ini juga menjadi simbol dominasi Amerika di sektor putri dalam satu dekade terakhir di Melbourne.
Dengan kualitas servis Pegula yang stabil dan agresivitas forehand Keys yang eksplosif, duel ini diprediksi berlangsung ketat sejak gim pertama.
Tidak ada ruang untuk lengah, karena satu momentum kecil saja bisa mengubah arah pertandingan.
Siapapun pemenangnya, satu hal sudah pasti: Madison Keys dan Jessica Pegula melaju ke round 4 AO 2026 bukanlah akhir cerita, melainkan awal dari salah satu laga paling dinanti di Australian Open musim ini.
Melbourne pun bersiap menyaksikan bukan sekadar duel tenis, tetapi pertarungan dua sahabat yang sama-sama lapar akan sejarah.
