Setelah 25 tahun penantian panjang, New York Knicks lolos ke Final Wilayah Timur hadapi Pacers usai mengalahkan Boston Celtics dalam enam pertandingan. Kemenangan gemilang ini menjadi tonggak sejarah baru bagi Knicks yang terakhir kali tampil di final wilayah pada tahun 2000.
Knicks menutup seri semifinal Timur dengan kemenangan telak 119-81 di Madison Square Garden, Jumat malam waktu setempat. Tak seperti pertandingan-pertandingan sebelumnya di mana mereka selalu tertinggal jauh, kali ini Knicks tampil dominan sejak awal.
BACA JUGA: Profil Aldi Mahendra Juara Dunia WSSP300 2024: Naik Kelas WorldSSP
Knicks Tampil Tanpa Cela di Game 6
Dalam Game 6, Knicks langsung unggul setelah skor imbang 16-16 di kuarter pertama. Mereka melaju dengan run 26-8 dan tak lagi memberi Celtics peluang untuk membalikkan keadaan. Enam pemain Knicks mencetak dua digit angka, dipimpin Jalen Brunson dan OG Anunoby yang sama-sama mencetak 23 poin.
Brunson juga mencatatkan rekor pribadi sebagai pemain dengan 25 pertandingan Playoff berturut-turut mencetak minimal 15 poin dan 5 assist, hanya kalah dari Magic Johnson yang mencatat 29 kali.
Sementara Josh Hart mencatat triple-double (10 poin, 11 rebound, 11 assist), menjadikannya pemain Knicks pertama yang mencetak triple-double di pertandingan penentu seri Playoff.
Kunci Sukses Knicks Tembus Final Wilayah
Kesuksesan Knicks musim ini tak lepas dari perubahan signifikan yang mereka lakukan di offseason. New York mengamankan kembali OG Anunoby serta menambah dua bintang besar: Mikal Bridges dari Brooklyn Nets dan Karl-Anthony Towns dari Minnesota Timberwolves.
BACA JUGA: Indonesia Tempati Posisi 7 Kejuaraan Angkat Besi Asia 2025, Sejarah Panjang AWF Jadi Sorotan
Kombinasi Anunoby dan Bridges memperkuat lini pertahanan sayap Knicks, yang terbukti efektif dalam meredam duo bintang Celtics, Jayson Tatum dan Jaylen Brown. Sementara kehadiran Towns memberikan ruang lebih bagi Brunson dan Hart untuk menekan pertahanan lawan.
Brunson yang juga meraih penghargaan Kia NBA Clutch Player of the Year memimpin NBA Playoff dengan 43 poin di masa-masa krusial pertandingan. Knicks juga memimpin NBA postseason dengan enam kemenangan clutch dan hanya dua kekalahan.
Dengan performa konsisten sepanjang musim dan solidnya rotasi pemain, Knicks membuktikan mereka layak sebagai kontender kuat untuk melangkah ke NBA Finals.
New York Knicks Lolos ke Final Wilayah Timur Hadapi Pacers: Rivalitas Klasik Kembali
Pertarungan antara Knicks dan Pacers adalah salah satu rivalitas paling panas dalam sejarah NBA. Mereka akan bertemu untuk kali ke-10 di Playoff, dan keempat kalinya di Final Wilayah Timur.
BACA JUGA: Formula 1 Terapkan Strategi Bahan Bakar Alternatif Untuk Musim Eropa 2025
Dalam sejarah, Knicks dan Pacers memiliki catatan pertemuan yang nyaris seimbang. Knicks memenangkan dua dari tiga pertemuan di Final Wilayah (1994, 1999). Sementara Pacers unggul tipis 5-4 dalam total sembilan pertemuan Playoff.
Pertemuan terakhir mereka terjadi di semifinal Wilayah Timur 2024, di mana Pacers menang dalam tujuh pertandingan. Namun tahun ini, Knicks jauh lebih siap, mereka sehat, lebih dalam, dan lebih tangguh.
Musim ini, Knicks memenangkan dua dari tiga pertemuan melawan Pacers. Karl-Anthony Towns menjadi andalan dengan rata-rata 30,3 poin dan 12 rebound per laga saat menghadapi Indiana. Bennedict Mathurin dari Pacers juga tampil mengesankan dengan rerata 25,3 poin, termasuk 38 poin dalam kemenangan Pacers pada November lalu.
Game 1 Final Wilayah Timur akan digelar di Madison Square Garden pada Rabu, 21 Mei (Kamis WIB). Di mana Knicks akan memanfaatkan keunggulan kandang mereka untuk mengambil langkah awal menuju NBA Finals.
